Fortăreața medievală secretă: Monemvasia

Monemvasia este o insulă stâncoasă asemănătoare Gibraltarului situată pe coasta de est a Peloponesului, Grecia și legată de uscat printr-un pod scurt. Insula are aproximativ 300 de metri lățime și un kilometru lungime, ridicându-se într-un podiș aflat la o sută de metri deasupra nivelului mării.

Într-una din pantele podișului, în spatele unei stânci, se ascunde o minunată fortăreață medievală, ce odată era port comercial al Greciei Antice. Acest oraș cu pereți deosebit de romantici, amplasat în umbra unui zid natural de stâncă, este un muzeu viu al istoriei bizantine, otomane și venețiene, ce datează din secolul al 13-lea. Monemvasia păstrează departe de ochii lumii zidurile străvechi și bisericile bizantine, iar numele îl moștenește din trecut, când cuvintele mone și emvasia însemnau „o singură intrare”.

În anul 375, Grecia a fost zguduită de un puternic cutremur, ceea ce a dus la separarea regiunii unde era localizat orășelul. Fortăreața a fost construită pe uriașa stâncă în 583, când locuitorii se luptau cu invazia slavă. Până în Evul Mediu, cetatea a devenit un important centru de comerț, care avea și un mare avantaj: era extrem de bine păzită. Chiar dacă era poziționat departe, și părea a nu reprezenta o țintă pentru atacurile străine, istoria Monemvasiei este una plină: orașul a rezistat cu greu invaziei arabe și celei normande din anii 1100.

Monemvasia a făcut parte din Imperiul Bizantin pentru 200 de ani, din acea perioadă rămând drept dovezi, bisericile cu arhitectura superbă, specifică Evului Mediu. Locul putea adăposti în jur de 40.000 de oameni, iar în timpurile străvechi se spune că acolo se ascundeau pirații. Imporanța sa a început să scadă începând cu a doua jumătate a secolului al XVIII-lea. Imperiul otoman a condus Monemvasia până în 1821, când Grecia a pornit războiul de independență. Astăzi, orașul chiar are o singură intrare: un pod de legătură, construit în 1971.

Încet, orașul a început să își recapete importanța - de data aceasta ca destinație turistică, cu un număr tot mai mare de turiști care vizitează regiunea în timpul verii. Clădirile medievale au fost restaurate, multe dintre acestea fiind transformate în hoteluri și restaurante.