Nilometrul: Structură antică utilizată în măsurarea nivelului râului Nil

În fiecare an, râul Nil începe să crească vara, acesta ieșindu-și din matcă și despicând și crestând lunca inundată de pe margini. Datorită acestei injecții de apă anuale, solul devine fertil, permițându-i să fie cultivat și, astfel, să existe civilizația. Din vremuri străvechi, egiptenii depindeau de fluxul și refluxul regulat al Nilului, pentru auto-întreținerea lor. Dar șuvoiul era imprevizibil. În timp ce o inundație moderată reprezenta parte vitală a ciclului agricol, apa abundentă devenea dezastruoasă pentru culturi și pentru mare parte din infrastructura construită pe zona inundabilă.

Dacă râul nu se revărsa, acesta cauza secetă si foamete. Creșterea viiturii juca un rol politic și administrativ important, deoarece prezicea cât de bogată va fi recolta și, respectiv, cât de mari vor fi taxele de impozit.. Egiptenii au început, prin urmare, să măsoare nivelul de apă al Nilului în scopul anticipării recoltei.

La început aceste înregistrări erau puțin mai mult decât simple marcaje pe țărmul râului, însă mai târziu au fost construite nilometre sau niloscoape, sub formă de marcaje pe scări, piloni, puțuri și alte structuri. Preotul Împărătesc monitoriza zilnic nivelul râului și ținea evidențele. Era datoria lui să anunțe sosirea mult așteptatei revărsări de vară sau lipsa acesteia. Capacitatea de a anticipa volumul viitoarei inundări a devenit o parte mistică a preoțimii egiptene antice.

Cel mai simplist nilometru constă dintr-o coloană verticală scufundată în apele fluviului, cu intervale marcate, indicând adâncimea apei. Mai târziu, aceste coloane au început să fie locuite în interiorul bogat ornamentat și elaborat din structuri de piatră. Un astfel de nilometru poate fi văzut pe insula Rhoda, în centrul orașului Cairo. Deși acest nilometer a fost clădit în 861 e.n., anterior fusese construit pe un alt sit.

Un alt nilometru important d.p.d.v. istoric se află pe Insula Elefantina, în Aswan, și constă dintr-un șir de trepte ducând în jos, în apă, cu marcaje de adâncime de-a lungul zidurilor. Elefantina marca granița sudică a Egiptului și a reprezentat, prin urmare, primul loc unde s-a detectat debutul de inundații anuale.

Unul dintre cele mai elaborate proiectări a implicat un canal sau podete dalate, care pornea de la mal, ce se desfășura adesea pe o distanță considerabilă, și apoi alimenta un godeu, un rezervor sau o cisternă. Aceste godeuri de nilometru erau situate, cel mai adesea, în delimitările templelor, unde numai preoții și conducătorii aveau acces. Un exemplu bun de astfel de nilometru poate fi văzut la Templul din Kom Ombo, la nord de Aswan.

Nilometrele Egiptului antic au continuat să fie folosite și de civilizatiile ulterioare până în secolul XX, când construcția de baraje Aswan pune capăt revărsării anuale a Nilului, transformând nilometrele în construcții demodate.

Surse: Wikipedia / www.reshafim.org.il