De ce stau într-un picior păsările flamingo?

 

Pasărea flamingo este, în principiu, un supermodel al regnului animal. Aceste frumoase păsări măiestre sunt înalte, subțiri, cu un penaj de un colorit fabulos și știu cum să adopte o postură elegantă.

Mai nou, oamenii de știință susțin ca au deslușit misterele motivului pentru care minunile roz adoptă această emblematică poziție: se pare că pasărea flamingo poate economisi mai multă energie stând într-un picior decât în două.

Cercetătorii din Statele Unite au descoperit că picioarele flamingoului au un mecanism care se autofixează, atunci când acestea sunt drepte, ceea ce înseamnă că ele nu exercită nicio activitate musculară odată ce adoptă această poziție.

Profesorul Young-Hui Chang de la Institutul de Tehnologie din Georgia și Dr. Lena H. Ting de la Universitatea Emory din Atlanta suspectau că picioarele păsărilor ar putea avea o caracteristică care ar implica blocarea articulațiilor, însă când au studiat două cadavre donate de către Grădina Zoologică Birmingham Zoo, nu au reușit să găsească nimic.

Cu toate acestea, atunci când Chang a ridicat pasărea, ținând-o de un singur picior și menținând-o în poziție perfect verticală, acesta s-a fixat în poziție dreaptă, devenind rigid și țeapăn.

„Acela a fost momentul 'Aha!' în care am realizat că ne aflăm pe o pistă bună”, a declarat Chang pentru Discover. „Dacă unui flamingo decedat i-a reușit această mișcare, atunci, probabil că și păsările vii sunt capabile să o promoveze.”

În mod ciudat, au descoperit că păsările flamingo neînsuflețite nu au reușit să mențină poziția atunci când au încercat să le poziționeze pe ambele picioare, ceea ce i-a determinat să suspecteze că este necesar un efort mai mare al mușchilor păsărilor în cazul folosirii ambelor picioare.

Apoi, cercetătorii au studiat comportamentele de echilibru a opt păsări flamingo tinere din Grădina Zoologică Zoo Atlanta, plasându-le pe o platformă de forță, care sunt, în esență, cântare de baie sofisticate, și apoi așteptând ca ele să adoarmă. Savanții au descoperit că atunci când măiestrele păsări erau mai puțin active, se balansau mai puțin pe un picior. De fapt, când au adormit, balansul lor postural a devenit de șapte ori mai mic decât atunci când erau active.

Rezultatele lor, publicate în revista Biology letters, sugerează că înaripatele flamingo dețin un mecanism pasiv de susținere și nu unul activ, care utilizează efortul muscular.

Acest lucru pare contraintuitiv, deoarece ca oameni, de obicei, ne gândim că statul într-un picior și păstrarea echilibrului în același timp, pare o misiune destul de dificilă, necesitând multă energie, control și efort. Cu toate acestea, având în vedere că păsările flamingo își folosesc picioarele pentru a sta drepte o perioadă îndelungată de timp, mai des decât pentru alergat de colo-colo, pentru ele este mult mai eficient din punct de vedere energetic.

Deși cercetătorii spun că trebuie să efectueze teste suplimentare pentru a înțelege mai bine mecanismul, studiul lor ar putea avea multe aplicații practice. Ar putea explica de ce alte păsări, cum ar fi stârcii și berzele, fac adesea același lucru, dar ar putea și influența dezvoltarea roboților cu multi-picioare și a membrelor protetice, în viitorul apropiat.