Legenda celui mai mic zgârie-nori din lume

Are doar 12 metri înălțime. Însă de ce este numit un zgârie-nori? Ei bine, totul a început cu o înșelătorie.

În 1919, un inginer și afacerist specializat în industria petrolului, J.D. McMahon, a pretins că va construi o clădire cu mai multe etaje, înaltă, echipată cu lifturi (numită în limbajul de specialitate „high-rise”) și a atras oamenii să investească. Având doar o schiță simplă a clădirii, J.D. McMahon a strâns suma de 200.000 de dolari (peste 2.730.000 în dolarii de astăzi).

După ce structura a fost construită ca o clădire de doar 12,19 metri - adică 40 de picioare (în loc de 146,3 metri/480 de picioare, așa cum se așteptau oamenii), McMahon le-a explicat calm că acesta a fost de la început planul lui. Iar figura desenată în schițe și planuri, cea de 480 de picioare (150 m), a fost elaborată în inch (adică 12 m), nu în altă unitate de măsură. Când acesta a fost dat în judecată, judecătorul a anulat procesul, deoarece schițele clădirii erau corecte din punct de vedere tehnic. Iar McMahon a fugit imediat din Wichita.

Clădirea Newby-McMahon a devenit instant un motiv de rușine pentru întregul oraș - nici măcar nu avea scări interioare, așa că oamenii foloseau scări de lemn pentru a ajunge la etajele superioare. La parter au fost poziționate șase birouri, reprezentând cele șase firme ce ocupaseră inițial clădirea. De-a lungul majorității anilor 1920, clădirea a găzduit doar două firme.

Clădirea a fost prezentată în publicația „Ripley's Believe It or Not!” a anilor 1920, drept „cel mai mic zgârie-nori din lume” și așa i-a rămas numele de atunci. În cele din urmă s-a dovedit că industria petrolului a fost de fapt o resursă blestemată pentru Wichita Falls, iar Texas Oil Boom și-a văzut sfârșitul câțiva ani mai târziu. În 1929, odată cu declanșarea Marii Depresiuni (1929-1933) și în Texas, clădirea a fost evacuată și uitată din punct de vedere virtual, iar spațiile pentru birouri au devenit relativ ieftin de închiriat sau cumpărat. În 1931, un incendiu a devastat clădirea, aceasta devenint inutilizabilă timp de un număr foarte mare de ani.