Fecioara de Fier nu a existat niciodată
Deși există în muzee, practic este unicul motiv pentru care a fost fabricată: spre a oferi senzație.
Deși este una dintre cele mai faimoase metode de tortură (și numele unei mari formații de heavy metal), Fecioara de Fier (engl. – „Iron Maiden”) nu a existat în era medievală și nici nu există documente care să ateste că ar fi fost folosite pe cineva vreodată. Deși există în muzee, practic este unicul motiv pentru care au fost fabricate: spre a oferi senzație. Expozițiile de lucruri înfiorătoare aparținând Evului Mediu erau foarte populare în secolul al XIX-lea și se pare că atunci au aparut pentru prima dată și Fecioarele de fier.
Iron Maiden este amintită pentru prima dată în istorie între anii 1791 și 1795, când se face legătura între instrumentul de tortură cu numele filozofului german, profesorul Johann Philipp Siebenkees (1759–1796). Siebenkees a studiat teologia, filozofia și filologie la Universitatea din Altdorf. În 1791 a devenit cadru didactic universitar asociat de filozofie acolo, și profesor de limbi în 1795. Se sugerează cum că el ar fi responsabil pentru inventarea Fecioarei de Fier, deoarece, într-o lucrare a sa din 1793, amintește pentru prima dată acest instrument, și cum un falsificator de bani a fost chinuit, apoi executat într-un astfel de dispozitiv. Despre acest incident nu mai apar nici un fel de înscrisuri și nu este amintit în nici o sursă istorică. Lucrarea lui Siebenkees are mai mult o notă de poveste moralizatoare și nu trebuie interpretată drept istorie.
Vremurile medievale au fost cu adevărat oribile, o mulțime de oameni fiind torturați în diferite moduri. Doar că majoritatea instrumentelor expuse sau create, cel mai probabil, nu au fost niciodată folosite.
Una dintre explicațiile pentru care credem aceste mituri este faptul că vrem să vedem istoria ca un marș continuu spre progres. Cu cât mergem mai mult în trecut, cu atât vrem să credem că acei oameni erau mai cruzi, mai brutali, mai neiertători. Evul Mediu, având mai puține documente scrise ca oricare altă perioadă din istoria Vestică, este o țintă ușoară. Nu e destul că tortura chiar a existat; vrem să credem că strămoșii noștri au fost niște monștri cu adevărat sadici care își petreceau tot timpul inventând noi metode de a mutila oameni, în loc să fie ocupați încercând să inventeze penicilina sau ceva de ajutor.
