Furnicile se orientează după soare

Oamenii de știință spun că ele pot urma un traseu circular, indiferent de direcția spre care sunt îndreptate. Este echivalentul încercării de a ne găsi drumul spre casă în timp ce ne deplasăm cu spatele sau ne rotim concentric încontinuu.

Experimentele sugerează că furnicile păstrează calea corectă prin reprezentarea grafică a poziției Soarelui pe cer, combinată cu informații vizuale despre mediul în care se află. „Conform constatării noastre principale, furnicile pot decupla direcția de deplasare de la orientarea corpului lor”, a declarat Dr. Antoine Wystrach de la Universitatea din Edinburgh și CNRS din Paris.

„Ele pot menține o direcție de deplasare, să zicem spre nord, independentă de orientarea curentă a corpului lor”. Furnicile se evidențiază în lumea insectelor, datorită abilității lor în navigație. Trăind în colonii mari, ele au nevoie să adune hrana și să o transporte către cuibul lor. Acest lucru necesită adesea, deplasarea pe distanțe lungi, pentru a reveni în colonie cu alimentele.

Cercetătorii spun că, în ciuda dimensiunilor sale mici, creierul furnicilor este remarcabil de sofisticat. „Ele construiesc o reprezentare mai sofisticată a direcției decât am avut noi în vedere și pot încorpora sau integra informații modale în acea reprezentare”, a adăugat Dr. Wystrach.

„Ne referim la aspectul transferului de informație care implică o sinergie între diferitele zone ale creierului.” Cercetătorii din Marea Britanie și Franța și-au adunat concluziile prin studierea furnicilor de deșert, Cataglyphis bicolor.

Experimentele sugerează că furnicile au păstrat calea corectă ghidându-se după repere cerești. Ele au pornit în direcția greșită, atunci când cercetătorii au folosit o oglindă pentru a ascunde Soarele. Dacă se deplasau cu spatele, transportând hrana către colonie, atunci au combinat aceste informații cu repere vizuale. S-au oprit, au dat drumul alimentelor și au aruncat o privire rapidă asupra traseului lor.

Oamenii de știință spun că lucrarea ar putea aduce beneficii aplicațiilor în proiectarea algoritmilor de calculator pentru a ghida roboți. Prof. Barbara Webb de la Școala de Informatică a Universității din Edinburgh, a spus că furnica poate naviga asemănător unei mașini cu șofer automat (self-driving).

„Furnicile au un creier relativ mic, având dimensiunea unui vârf de ac”, a explicat ea. „Cu toate acestea, ele pot naviga cu succes în numeroase condiții dificile, și se pot deplasa inclusiv cu spatele. Înțelegerea comportamentul lor ne oferă perspective noi asupra funcționării creierului și ne  inspiră în construcția de sisteme robotice care imită funcțiile acestora.”

Prof. Webb a confirmat că echipa a reușit să reproducă un model al circuitelor neuronale din creierul furnicii. Se speră la dezvoltarea unor roboți care pot naviga în zonele naturale, cum ar fi pădurile. Studiul este publicat în revista Current Biology.