Consumul regulat de cacao este foarte bun pentru creier

Consumarea flavanolilor de cacao - antioxidanții regăsiți în boabele de cacao - nu numai că stimulează memoria și funcția cognitivă pe termen scurt, dar consumul regulat ar putea ajuta la protejarea împotriva declinului cognitiv pe masură ce îmbătrânim, a dedus un nou studiu.

Faptul că ciocolata ne-ar putea face bine, nu reprezintă o idee nouă, existând numeroase studii anterioare care au afirmat acest lucru. Cu toate acestea, o echipă de cercetători italieni a efectuat o meta-analiză a studiilor disponibile, analizând în mod specific ce se întâmplă cu creierul nostru imediat după consumul de flavanol din cacao, cât și pe o perioadă prelungită de timp.

Studiul lor, publicat în Frontiers in Nutrition, a constatat că mâncatul de flavanoli de cacao stimulează circulația sângelui în părțile-cheie ale creierului, îmbunătățind memoria de lucru, intervalul de atenție și chiar viteza procesării imaginilor vizuale. Cu toate acestea, intensitatea acestor efecte la adulții tineri și sănătoși a fost subtilă, fiind necesare teste cognitive adiționale exigente, pentru a le descoperi.

Și nu numai, în mod surprinzător, ei au descoperit, de asemenea, că consumul regulat al micii defătări, pe o perioadă lungă de timp, a afectat acea partea a creierului care se este responsabilă cu cunoașterea legată de vârstă, îmbunătățind în mod semnificativ performanța adulților în vârstă, care deja suferă un declin cognitiv ușor, și probabil protejându-i împotriva acestuia. 

„Rezultatul sugerează potențialul flavanolilor de cacao de a proteja cogniția populațiilor vulnerabile de-a lungul timpului, prin îmbunătățirea performanțelor cognitive”, au declarat autorii Valentina Socci si Michele Ferrara, de la Universitatea din L'Aquila. „Dacă ne uităm la mecanismul de baza, flavanolurile de cacao au efecte benefice asupra sănătății cardiovasculare și pot ajuta la creșterea volumului sângelui cerebral la nivelul girului dentat al hipocampului", au explicat savantele. „Această structură este afectată în mod special de procesul de îmbătrânire și, prin urmare, este afectată și potențiala sursă a memoriei legate de vârstă, care intră în declin, odată cu trecerea timpului”.

Socci și echipa sa, au mai descoperit și că, în special în rândul femeilor, consumul de cacao după o noapte deprivată de somn, a contrabalansat efectele negative și a îmbunătățit funcția cognitivă (o veste relativ bună pentru proaspetele mămici).

Autorii sugerează, în lucrarea lor, că administrarea flavanolilor de cacao ar putea fi folosită ca „un nou și interesant instrument nutraceutic pentru a proteja cunoașterea umană și pentru a contracara diferitele tipuri de declin cognitiv”, fie că este vorba de privarea de somn sau de un declin natural al cunoașterii, la vârste înaintate.

Desigur, ele arată că, deși „consumul regulat de cacao și ciocolată ar putea avea efecte benefice asupra funcționării cognitive în timp”, dezavantajul evident al consumului exagerat de ciocolată rezultă în adaosul de zaharuri și lapte.

Astfel, avem opțiunea de a le urma exemplul, liderelor studiului:

„Ciocolata neagră reprezintă o sursă bogată în flavanoli. Astfel, mâncăm mereu niște ciocolată neagră. În fiecare zi.”