Cel mai electric loc de pe Pământ

Lacul Maracaibo din Venezuela a intrat în Cartea Recordurilor pentru „cea mai mare concentrație de fulgere”, cu o rată anuală de 250 de fulgere pe kilometru pătrat.

Fenomenul este cunoscut sub denumirea de Beacon of Maracaibo, Fulgerele Catatumbo sau „furtuna veșnică”. Ultima dintre denumiri ar putea fi o ușoară exagerare, însă locul unde se întâlnește râul Catatumbo cu lacul Maracaibo, este unul fenomenal și unic. Acolo, cerul nopții este luminat în mod regulat, timp de nouă ore, de energie electrică produsă pe cale naturală.

Furtunile de vară ne sunt cunoscute, însă de-alungul Ecuatorului, unde temperaturile sunt mai ridicate, cerul tună pe tot parcursul anului. Astfel se face ca Republica Democrată Congo, din Africa Centrală, să fie cunoscută drept capitala furtunilor. Satul montan Kifuka găzduiește 158 de fulgere pe kilometru pătrat în fiecare an și a fost considerat cel mai electric loc de pe Terra. Ei bine, datele au fost reanalizate.

În 2014, cifrele oficiale anunțate de către NASA au arătat că Valea Brahmaputra din îndepărtatul est al Indiei, a înregistrat cea mai mare rată de fulgere lunare între lunile aprilie și mai. Cu toate acestea, Lacul Maracaibo, Venezuela, a fost cel care a câștigat un loc în Cartea Recordurilor. Furtunile se liniștesc ușor în cele mai secetoase perioade ale anului și anume în lunile ianuarie și februarie; cel mai spectaculos punct culminant este atins însă, în sezonul umed din jurul lunii octombrie. În această uimitoare perioadă a anului se înregistrează până la 28 de fulgere pe minut.

Lacul din Nord Vestul Venezuelei este cel mai mare din America de Sud, curge prin orașul Maracaibo și se varsă în Marea Caraibelor. Acesta se află într-o despicătură din Anzi, deci este înconjurat de munți în trei laturi. Din cauza soarelui tropical, în timpul zilei, apa din lac se evaporă, aerul cald se ridică, formând astfel o culme de nori denși ce pot atinge până la 12 km înălțime deasupra lacului, iar odată cu lăsarea nopții se dezlănțuie furtuna. Acești nori distinctivi de furtună, pot părea pufoși la exterior, însă în interiorul acestora se produc ravagii.

Fulgerele Catatumbo produc o luminozitate atât de intensă, încât pot fi observate de la o distanță de 400 de km, marinarii coloniali folosindu-se de naturala electricitate ca punct de reper pentru navigare. Forța și durata furtunilor au inspirat multe povești, dar martorii oculari au declarat că fulgerele aparent multicolore sunt doar o iluzie optică a luminii.