Bătălia pentru castelul Itter

În ultimele zile din cel de-al doilea Război Mondial, la cinci zile după ce Hitler s-a împușcat în buncărul său din Berlin, una dintre cele mai bizare lupte a avut loc la un castel din secolul al 19-lea, în Alpii austrieci. Castelul Schloss Itter, situat pe un deal în apropierea satului Itter, ascundea unele personalități franceze foarte importante, care erau reținute în arestul SS. După ce gardienii închisorii au fugit, prizonierii au luat arme și au luptat cot la cot, împreună cu trupele americane și germane împotriva naziștilor. Bătălia de la Castelul Itter a fost singura bătălie din cel de-al doilea Război Mondial unde forțele aliate au luptat alături de trupele germane.

După Anschluss Österreichs (anexarea Austriei la Germania de către regimul nazist) în 1938, castelul Itter a fost confiscat de la proprietarul de drept, și, în conformitate cu ordinele lui Heinrich Himmler, transformat într-un lagăr de închisoare unde s-au reținut mai mulți prizonieri de profil înalt și personaje importante, printre care se numărau fostul președinte francez Albert Lebrun, foștii prim-miniștri Paul Reynaud și Edouard Daladier, generalii militari Maxime Weygand și Maurice Gamelin, și o personalitate renumită în tenis, Jean Borotra.

Povestea luptei începe la 4 mai 1945, atunci când trei tancuri Sherman aflate sub controlul cpt. Jack Lee Jr., au pătruns în castel cu intenția de a salva prizonierii. Între timp, maiorul Josef Gangl, comandantul unei unități a infanteriei germane din wehrmacht, și un dezertor, își făcea planuri similare. Gangl plănuia să se predea forțelor americane și a decis că ajutorul oferit prizonierilor francezi, spre a se elibera, ar da bine în raportul său de misiune. Astfel, fluturând un steag mare alb, Gangl îl abordează pe Căpitanul Jack Lee și cei doi decid să lanseze o misiune de salvare.

Inițial, castelul era păzit, însă văzând forțele americane apropiindu-se și simțind amenințarea crescândă la adresa rezistenței subterane, gardienii au intrat în panică și au fugit. Atunci când închisoarea nu mai ascundea niciun paznic, prizonierii francezi se echipează cu armele uitate ale gardienilor și ies în întâmpinarea celor trei tancuri Sherman.

În zorii zilei de 5 mai, la întoarcerea naziștilor pentru a captura castelul, trupa lui Lee fuzionează, împreună cu soldații germani anti-naziști, soțiile și susținătorii personalităților franceze, pentru a riposta atacului SS. Pe parcursul zilei, trupele lui Lee reușesc să supraviețuiască atacului SS până la sosirea întăririlor aliate. A fost singura bătălie din istoria mondială în care americanii, francezii și germanii au luptat împreună.

În cultura populară, bătălia pentru castelul Itter este subiectul principal al piesei „Ultima bătălie”, interpretată de trupa suedeză power metal, Sabaton.