Albinele pot fi ori stângace ori dreptace

Multe animale par să își aprecieze mai mult o anumită parte a propriului corp, în defavoarea celeilalte, începând de la elefanții cu un atașament deosebit pentru unul dintre colții săi, la cangurii care au înclinație spre a-și folosi brațul stâng în diferite sarcini. Însă această preferință nu se limitează la creaturile animale cu o mai bună pricepere cognitivă, întrucât cercetătorii au descoperit că și umila albinuță are o predilecție pentru stânga sau dreapta.

Noul studiu, publicat în PLOS One, a constatat că, în timp ce unele albine nu par să aibă o tendință de a zbura pe o parte sau pe alta, la altele se observă în mod clar și consecvent această tendențiozitate. „Spre deosebire de oameni, care de cele mai multe ori sunt dreptaci, unele albine par să favorizeze partea stângă, altele partea dreaptă, iar altele par să nu întreprindă nici un fel de înclinație, având o polarizare nulă”, spune profesorul Mandyam Srinivasan, coautorul lucrării.

Cercetătorii au realizat o serie de experimente diferite pe micii lor subiecți de testare. Amenajarea de bază a implicat un tub lung, având o delicatesă cu gust de nectar , poziționată la un capăt. Cu toate acestea, pentru albine nu a fost un proces atât de simplu, având în vedere că cercetătorii au montat un obstacol în mijloc, pentru a determina albinele să aleagă direcția pe stânga sau pe dreapta și să treacă printr-o gaură.

În cadrul primei amenajări, echipa a variat dimensiunea găurilor, iar albinele, în mod invariabil, au ales deschiderea cea mai mare, aproximativ 80% din timp. Această alegere are sens pentru o albină, care în mod evident, nu vrea să rămână blocată. Cu toate acestea, atunci când cercetătorii au egalat găurile în dimensiune, albinele au făcut ceva neașteptat.

În timp ce aproximativ jumătate dintre insecte nu au prezentat nicio preferință în ceea ce privește pe care gaură să o apuce, s-a dovedit că 45 la sută dintre albine au avut mare grijă la gaura prin care au ales să zboare, având preferințe clare fie spre stânga, fie spre dreapta. Însă atunci când cercetătorii au testat, în pasul următor, aceste albine, prin redimensionarea găurilor, lucrurile au devenit interesante.

Dacă au ales o albină dreptace și au pus-o într-un tunel în care gaura din stânga era mai mare, aceasta a ezitat ușor înainte de a alege gaura cu deschiderea mai mare, ca și când ar încerca să decidă pe care cale să o ia. Atunci când cercetătorii au realizat acest proces invers și au plasat gaura mai mare pe partea dreaptă, insectei i-a trebuit o perioadă mai scurtă de timp pentru a decide calea.

„Noi credem că aceste deviații individuale contribuie la îmbunătățirea eficienței zborului unui roi de albine prin medii dens presărate”, continuă profesorul Srinivasan. „Insectele care zboară se confruntă în mod constant cu provocarea de a alege rute eficiente, sigure și lipsite de coliziune, în timp ce navighează prin frunzișuri dense.”

Cercetătorii consideră că aceste noi cunoștințe ar putea ajuta la proiectarea de drone, contribuind la crearea aeronavelor care iau decizii autonome în timp ce zboară.