Amiba care mănâncă creierul

Amiba devoratoare de creier, cum a fost poreclit microorganismul Naegleria Fowleri, care a ucis mai multe pesoane de-alungul anilor, a fost găsită în U.S. National Whitewater Center, Charlotte, North Carolina, într-o concentrație mai mare.

Naegleria fowleri, numele științific sub care a fost catalogat un parazit care invadează creierul uman, folosindu-l ca mediu de dezvoltare, distrugându-l și provocând diferite forme de meningită, a fost declarată oficial drept cauză a morții, a mai multor decese din SUA.

Acest organism trăiește în apa caldă și poate omorî un om în câteva zile. Aproximativ trei oameni sunt infectați cu ea în fiecare an, în SUA. Ea poate intra în corp doar prin nările persoanei respective. Acest organism unicelular foarte periculos poate fi găsit și în apele geotermale. Amiba pătrunde prin nas și sinusuri, mergând direct la creier.

Ea infectează apoi partea frontală a creierului, în special bulbul olfactiv și cortexul cerebral. De obicei, aceasta mănancă bacterii, neavând scopul de a intra în oameni. Odată ajunsă în creier, însă, se înmulțește și îl mănâncă. O persoană infectată cu Fowleri nu poate transmite infecția unei alte persoane, deci nu este contagioasă. Cazuri de meningoencefalită amibică primară (MAP) au fost raportate la nivel mondial, primul caz fiind înregistrat în Australia. Din cele 132 de persoane infectate în Statele Unite ale Americii începând cu 1962 și până în 2013, doar 3 au supraviețuit.

Cazuri de infecție cu Naegleria fowleri au fost înregistrate în SUA, Australia, Noua Zeelanda, Pakistan, Republica Cehă, Italia, Tailanda, Japonia, Belgia si Anglia.

Din nou în SUA

Nivelul de Naegleria fowleri este foarte crescut în apele parcului acvatic U.S. National Whitewater Center, principalul motiv fiind probabil sistemului de canalizare al apei defect, a anunțat Centrul pentru Controlul si Prevenirea Bolilor (CDC). Toate cele 11 probe recoltate din apele parcului au rezultat pozitive pentru posibila infecție cu fatalul organism. Alte probe colectate din râul Catawba din zonă, au rezultat negative.

„Descoperirile noastre sunt semnificative”, a declarat Dr. Jennifer Cope, un medic de boli infecțioase la CDC. „Am găsit multe probe pozitive, într-o concentrație mult mai mare decât în alte zone”.

Amiba s-a devoltat într-o asemenea măsură datorită cantității mari de murdărie și reziduuri din apă, care într-un final a transformat-o în apă tulbure și a interferat cu eficiența procesului de salubrizare. „Atunci când se adaugă clor într-o apă insalubră, acesta interacționează cu reziduurile și este automat distrus”, a explicat Cope. „Nu mai este prezent pentru a inacyiva un agent patogen precum Naegleria.” Cope menționat acelaș lucru și despre sistemul de canalizare cu raze UV: „Dacă apa tulbure trece prin sistemul UV, razele nu pot inactiva agenții patogeni.”

„Nu avem foarte multe informații despre dezvoltarea Naegleriei în astfel de parcuri”, a menționat Dr. Stephen Keener, directorul societății Mecklenburg County Medical, „însă factorii precum scurgeri de sol, suprafețe inegale, apariția nămolului vâscos pe pietrele de pe fundul apei, precum și canalele de adâncime mică ce permit încălzirea rapidă a apei în zilele caniculare, creeaza un mediu unic”.

„Vor exista discuții intrigante cu diverși experți în sectorul acvatic și ingineri de mediu”, a mai completat Cope, „cu privire la cele mai eficiente metode de a remedia situația”.

Cazul a două persoane din statul Louisiana care au murit după ce au contractat „amiba care se hrănește cu creier uman” după ce au folosit sistemul de apă din propriile gospodarii a atras atenția autorităților din SUA, care au decis să emită o avertizare cu privire la potențialul risc pe care-l poate reprezenta folosirea unor remedii populare casnice de tratare a problemelor sinusurilor și alergiilor.

Persoanele care folosesc o metodă yoga ce presupune folosirea unor ceainice speciale (neti pots – în engleză) pentru a-și iriga nasul și sinusurile, ar trebui să folosească numai apa fiartă, filtrată sau distilată, conform celor de la Centrul Pentru Prevenirea și Controlul Bolilor din SUA care au investigat cele două cazuri apărute, în 2011, în Louisiana, la numai câteva luni distanță.

Băiețeii sunt predispuși infecției cu Naegleria fowleri. Această predispoziție este neclară, însă se crede că de vină ar fi participarea acestora (mai mult decât fetițele) în activități recreative în apă, precum scufundarea și manipularea sedimentelor aflate pe fundul lacurilor și al râurilor.

Datele cu privire la riscul de infecție și apariție a MAP sunt limitate. Există sute de milioane de intrări în bazinele de înot de pe întreg teritoriul SUA, într-un an. Cu toate acestea, nu rezultă decât 0-8 infecții pe an. Incidența foarte scăzută a MAP face ca studiile epidemiologice să fie foarte dificile. Nu se știe de ce unele persoane dezvoltă infecția cu amibă în timp ce alte milioane de persoane care sunt expuse în aceleași bazine de înot cu cei care prezintă infecția, nu o dezvoltă. Au fost întreprinse cercetări pentru a încerca determinarea unei concentrații limită acceptate de Naegleria fowleri care să nu reprezinte un risc asupra sănătății. Din păcate, nu există nicio metodă curentă care să măsoare cu acuratețe și reproductibil numărul de amibii în apă.

Cum se manifestă boala

Semnele și simptomele infecției cu Naegleria fowleri sunt clinic similare meningitei bacteriene ceea ce face ca șansa de a diagnostica inițial o MAP să scadă considerabil. Simptomele apar de obicei după 1-7 zile (în medie 5) de la înot ori expunerea nazală la o altă sursă de apă contaminată cu Naegleria fowleri. Oamenii mor la 1-12 zile (în medie 5.3 zile) după apariția simptomelor. MAP este greu de detectat din cauza progresiei rapide a bolii, ceea ce face ca diagnosticul să se facă, de obicei, după decesul persoanei.

În prima fază a bolii, semnele și simptomele se manifestă prin dureri de cap frontale severe, febră, greață, vărsături. În a doua fază a bolii apar o rigiditate a cefei, crize de epilepsie, alterarea stării de conștientă, halucinații și coma.

După 35 de ani fără un supraviețuitor al infecției cu Naegleria în SUA, în timpul verii din 2013, doi copii au supraviețuit infecției cu Naegleria fowleri. Primul, o fetiță de 12 ani a fost diagnosticată cu MAP la aproximativ 30 de ore după ce a devenit bolnavă, iar tratamentul recomandat a fost început 36 de ore mai târziu. Fetița a primit un tratament aflat în studiu, numit miltefosine, iar edemul cerebral a fost tratat într-un mod agresiv prin tratamente care au inclus și hipotermia terapeutică (răcirea temperaturii corpului sub valoarea sa normală). Fetița și-a revenit complet din punct de vedere neurologic și s-a putut întoarce la școală. Recuperarea sa a fost atribuită diagnosticului precoce, și tratamentului inovativ care a inclus un nou medicament cât și hipotermiei.

Al doilea caz, un copil de 8 ani, este, de asemenea, considerat un supraviețuitor al MAP, deși a suferit leziuni cerebrale permanente. A fost, de asemenea, tratat cu miltefosine, dar a fost diagnosticat și tratat la mai multe zile după debutul simptomelor. Mai mult, hipotermia terapeutică nu a fost folosită în acest caz.

În prezent, miltefosine este un medicament aflat sub studiu și este disponibil pentru tratamentul infecțiilor produse de anumite specii amibii libere, precum Naegleria fowleri, Balamuthia mandrillaris și speciile Acanthamoeba.