Aceasta nu e lână, ci gheață

În unele păduri, în serile de iarnă umede, se formează cristale de gheață ciudate în lemnul putrezit. Gheața arată ca o explozie de nori lânoși, și, uneori, seamănă cu vata de zahăr. Aceste fuioare de lână apar pe timp de noapte și se topesc atunci când răsare soarele. Descoperit în 1918, acest tip de floare de gheață i-a fascinat și intrigat pe cercetători.

„Când am văzut părul de gheață pentru prima dată, într-o plimbare prin pădure, am fost fascinați de frumusețea ei”, spune Christian Matzler de la Universitatea din Berna, în Elveția. Curiozitatea lor i-a ambiționat, Matzler și colegii săi începându-și investigațiile.

Oamenii de știință au descoperit acum, motivul exact pentru care „părul de gheață” (în engl. hair ice, ice wool sau frost beard) ia această formă ciudată. Este cauzată de o ciupercă numită Exidiopsis effusa. Aceasta permite formarea firelor foarte subțiri de gheață, cu un diametru de aproximativ 0,01 mm. În aceleași condiții de mediu, dar în absența ciupercii, gheața se formează ca o crustă. Matzler bănuiește că firele de păr sunt stabilizate printr-un „inhibitor de recristalizare” furnizat de ciupercă.

Cercetătorii susțin că motivul rezolvării misterului după aproape 100 de ani, de la descrierea fenomenului de către meteorologul Alfred Wegener în 1918, este raritatea și caracterul efemer al părului de gheață. Din datele de până acum, acest tip de floare de gheață ar putea să apară în pădurile de foioase situate la latitudini nordice cuprinse între 45 și 55°, atunci când temperatura coboară puțin sub zero grade Celsius.

Echipa a publicat concluziile în revista Biogeosciences.