Vedem un curcubeu în fiecare zi

Curcubeul este un fenomen optic care apare când lumina Soarelui suferă fenomenele de refracție, reflexie și difuzie la întâlnirea cu picăturile de apă din atmosferă; are aspectul unui imens arc multicolor desfășurat pe cer. La contactul cu un strop mărunt de apă, lumina albă este descompusă în frecvențe individuale corespunzătoare culorilor din spectrul vizibil, prin refracție, la fel ca la intrarea într-o prismă optică. O parte din lumina din interiorul picăturii de apă este reflectată la contactul cu marginea opusă a stropului de apă, iar o alta se descompune încă o dată la momentul ieșirii din picătura de apă, amplificând separația culorilor, așa cum se vede din imaginea de mai jos. Separarea în frecvențele individuale combinată cu existența unui număr mare de picături de apă expuse luminii solare creează un curcubeu de formă circulară.

Curcubeul este descris ca având un anumit număr de culori; acest număr diferă de la o cultură la alta, de exemplu în tradiția românească secvența culorilor este adesea prezentată astfel: roșu, portocaliu (oranj), galben, verde, albastru, indigo și violet, și memorată sub forma acronimului ROGVAIV. Ordinea culorilor este de la roșu în exteriorul arcului la violet în interior.

În condiții de vizibilitate bună uneori se poate observa și un curcubeu mai slab, concentric cu primul, ceva mai mare și cu ordinea culorilor inversată. Teoretic există nu numai acest curcubeu secundar, ci o infinitate de ordine superioare, dar practic cu ochiul liber au fost observate doar primele patru; al treilea și al patrulea sunt și mai slabe și se află de aceeași parte cu soarele, ceea ce îngreunează mult observarea.

Același fenomen are loc și în alte condiții, de exemplu cu lumina lunii (sau orice altă sursă de lumină) în loc de soare, cu picături de apă provenite de la spargerea valurilor, fântâni arteziene, cascade, stropitori etc., cu alte lichide în loc de apă ori cu obiecte solide și transparente (sticlă, polistiren etc.) în formă sferică.

Alte curiozități despre curcubeu

• prima persoană care a explicat cum apare curcubeul Isaac Newton
• benzile colorate, care alcătuiesc curcubeul, nu au aceeași lățime
• există și „curcubeu zâmbitor” (acesta este un fenomen mult mai rar. Nu are nimic de-a face cu ploaia, razele solare lovindu-se de un strat subțire de cristale de gheață aflată la înlățime mare.)
• nu poți să vezi de unde pornește curcubeul, acesta fiind o iluzie optică