Nördlingen - Orașul din interiorul unui crater de meteorit

Nördlingen este un oraș din Bavaria, Germania, situat în regiunea Donau-Ries. Orașul a fost întemeiat în mijlocul craterului unui meteorit care a lovit Pământul în zona Alpilor, acum 14.5 milioane de ani. Mărimea meteoritului a fost estimată a fi cuprinsă între 800 și 1500 m. Acest oraș cu aer medieval, cu o populație de 20.000 de locuitori, este situat în întregime în interiorul unui crater cu diametrul de 25 km, marginile acestuia sunt perfect vizibile, marcate fiind de un lanț de dealuri. Datorită studierii internaționale a acestui fenomen, cunoscut sub numele de Impactul Ries, orașul Nördlingen a devenit cunoscut în întreaga lume.

Ani de zile s-a crezut că micuța depresiune în interiorul căreia se află orașul, ar fi fost un crater vulcanic. Apoi, în 1960, doi oameni de știintă americani, Eugene Shoemaker și Edward Chao, au demonstrat că depresiunea era rezultatul impactului unui meteorit. Eugene Shoemaker și soția lui Carolyn Shoemaker, împreună cu David Levy, au devenit celebri după ce au descoperit cometa Shoemaker-Levy 9, care a lovit planeta Jupiter în 1994. În timpul unei vizite la o biserică din orașul Nördlingen, Shoemaker, conform relatărilor, a zgâriat pereții acesteia pentru a vedea din ce este construită și a fost încântat să descopere cuarț șocat, un tip de rocă care se poate forma doar în urma presiunilor de șoc, în mod normal asociată cu impactul unui meteorit.

Exploatările ulterioare ale formațiunilor stranii de roci din Reis, au stabilit în mod concludent că acest crater este rezultatul impactului cu un meteorit. Există și un al doilea crater de impact, Craterul Steinheim, cu un diametru de aproximativ 3,8 km, situat la aproximativ 42 de kilometri vest - sud-vest de centrul Ries. Se crede că aceste două cratere s-au format aproape simultan, în urma impactului cu un asteroid binar.

„Orașul din crater” datează din anul 898. Clădirile din piatră conțin milioane de mici diamante, toate în medie de 0,2 milimetri în diametru, rezultate în urma impactului asteroidului. Zidurile cetății din Nördlingen sunt cel mai bine conservate ziduri medievale din Germania. Zidul are o lungime de 2,6 km, înconjoară complet orașul vechi și dispune de o pasarelă parțial acoperită, întreținută perfect.

Dincolo de locul neobișnuit în care este amplasat, orașul atrage numeroși turiști și datorită muzeelor existente, printre care cel al căilor ferate, al filmelor mute sau al felinarelor, dar și pentru numeroasele competiții ecvestre desfășurate, cea mai cunoscută fiind Scharlachrennen, difuzată în întreaga lume de televiziunile de sport și menționată pentru prima dată de istorici în anul 1463.