Misterioasa casă Winchester: casa la care Sarah nu se putea opri din construit

În centrul suburban din San Jose, California, se înalță un conac victorian înconjurat de grădini frumos întreținute, care din exterior nu pare ieșit din comun. Dar interiorul are o altă poveste.

Casa, inițial aparținând Sarei Winchester, văduva magnatului de arme William Wirt Winchester, este probabil, una dintre cele mai ciudate case construite vreodată. Acest conac cu șapte etaje, care conține peste 160 de camere este plin de curiozități arhitecturale și scări care duc spre tavane sau pereți solizi; uși care deschid spre spații abrupte; ferestre care se deschid spre alte camere; luminatoare plasate între pardoseli; coșuri de fum false, care se termină brusc înainte de a atinge tavanul și zeci de alte ciudățenii rezultate dintr-o obsesie inexplicabilă, care a condus fosta proprietară de a menține construcția casei în mod continuu timp de 38 de ani.

Povestea casei începe odată cu moartea lui William Wirt Winchester în 1881, care a plasat-o pe Sarah în posesia unei averi incredibile - peste 20 de milioane de dolari și aproape 50% din acțiunile companiei Winchester, oferindu-i un venit de 1.000 de dolari pe zi. Aceasta reprezenta o suma enormă la acea vreme, însă averea nu i-a adus nicio consolare, în urma tragediei suferite. Cu cincisprezece ani în urmă, Sarah își pierduse fiica nou-nascută, o altă tragedie din care abia își revenea în momentul în care îi decedează și soțul. În 1866, Sarah dăduse naștere unei fetițe pe nume Annie Pardee Winchester. Din păcate, imediat după naștere, Annie a fost diagnosticată cu „maramus”, o formă severă de sub-dezvoltare ce face ca nou-născutul să cântărească mult mai puțin decât un nou-născut normal. Copilul a murit la puțin timp de la naștere. Au urmat câțiva ani foarte dificili pentru Sarah.

Sfâșiată de durere, Sarah abordează un medium psihic pentru sfaturi. Mediumul o convinge că familia Winchester este bântuită de spiritele tuturor celor care au fost uciși cu arme de foc produse de Winchester Repeating Arms Company și că moartea timpurie a fiicei și soțului ei reprezintă o răzbunare a acestor spirite. Apoi mediumul a sfătuit-o să se mute în vest și, pentru a potoli spiritele, să construiască o casă mare din a cărei construcții nu se va opri niciodată. Și asta e exact ceea ce a facut Sarah. Ea a plecat din New Haven, Connecticut și s-a stabilit în San Jose, unde a cumpărat o proprietate modestă.

Sarah nu a consultat nici un arhitect și nu avea nici un plan, însă în fiecare dimineață, ea se va întâlni cu maistrul ei și îi va arăta schițele lucrărilor din acea zi. Planurile erau de multe ori haotice, iar atunci când echipajul nu lucra, Sarah însăși se apuca de demolat, remodelare sau astupare. Acest lucru a condus la unele dintre curiozitățile găsite în interior, precum scările și ușile care nu duc nicăieri și holurile duble. Una dintre teorii sugerează că Sarah încerca să dezorienteze fantomele și să le prindă în capcana labirintului de camere și holuri. Nimeni nu înțelegea ce încerca văduva să facă. Poate chiar erau fantome sau pur și simplu ea se afla în căutarea unui hobby nesfârșit care să îi distragă atenția de la durerea suferită.

Casa era destul de progresistă pentru vremea aceea și era dotată cu facilități moderne, cum ar fi toalete și instalații interioare, dușuri cu apă caldă, încălzire cu aer forțat, lămpi cu descărcare pe gaz și buton de comandă, lifturi electrice și hidraulice. Era dotată cu candelabre de aur și argint, pardoseala și căptușeala încrustate manual, uși germane încrustate cu argint și bronz. Sarah era înconjurată de cei mai pricepuți ebeniști ai vremii, trudind ani la rând pentru a realiza șifoniere, cufere și sertare unde ea își depozita cele mai rare satinuri și mătăsuri, lenjerii orientale brodate manual și pânzeturi țesute elegant din Persia și India.

Construcția conacului a continuat necontenit timp de 38 de ani, până când Sarah Winchester a decedat în somn, pe 5 septembrie 1922. Unele povești spun că tâmplarii s-au oprit bruc, având cuie bătute cu ciocanul la jumătate, atunci când au aflat vestea. Sarah avea 83 de ani. Se spune că, în timpul ultimei ședințe cu mediumul, spiritele i-ar fi comunicat că „treaba ei s-a încheiat”.

La momentul decesului ei, conacul lărgit acoperea 1,8 hectare și avea un plan de podea atât de derutant, încât la fiecare numărătoare a camerelor, rezulta un total diferit. Inițial s-a presupus că misterioasa casă ar fi fi avut 148 de camere. Cifra a fost ajustată mai târziu la 160. Abia în luna octombrie a acestui an, s-a mai descoperit o cameră, însumând acum un numar de 161.

Se estimează că Sarah a cheltuit 5,5 milioane de dolari pe construirea casei, însă când a fost scoasă la licitație după decesul posesoarei, casa a adus 135.000 de dolari patrimoniului SUA. Nu în ultimul rând, conacul a devenit o atracție turistică imediat, iar prin anul 1924 își dobândise deja porecla de „Casa misterioasă”. În 1974, Casa Winchester a fost adăugată în Registrul Național al Locurilor Istorice din SUA.