Cea mai durabilă farsă de pe Wikipedia, descoperită după zece ani

Editorul Wikipedia, Calamondin12, știa că acest lucru nu arată bine.

Articolul desre „Jack Robichaux” a fost semnalat drept „orfan”, ceea ce înseamnă că un articol fie are prea puține link-uri de referință și de legătură, fie nu are deloc. Ba mai mult, articolul prezenta un comentariu rasist, iar singura sursă de referință, nu menționa pe nimeni cu acest nume. Iar rușinea cea mai mare constă in faptul că articolul a fost prezent pe Wikipedia mai mult de zece ani.

Acesta era articolul în întregime:

„Jack Robichaux a fost un violator în serie în secolul 19, din New Orleans. Majoritatea victimelor sale erau femei supraponderale. El era creol, cu toate că poliția a suspectat inițial că agresorul ar fi fost negru, ca dovadă a alegerii victimelor sale. Talentele sale ca muzician de jazz, au fost lăudate în tot orașul New Orleans, până când crimele sale au devenit publice.

Referințe:
Christopher Waldrep & Donald G. Nieman (2001). Local matters : race, crime, and justice in the nineteenth-century South. University of Georgia Press. ISBN 0-8203-2247-4.”

„Acesta (articolul) pare a fi o farsă”, a scris Calamondin12 pe 27 august. „Având în vedere popularitatea acestui articol, este îngrijorător că și-a putut menține credibilitatea atât de mult timp. Calamondin12 a descoperit cea mai longevivă farsă din istoria Wikipedia, pe o perioadă de 10 ani și o lună, până când articolul a fost șters pe 3 septembrie 2015.

Astfel s-a dovedit că până și Wikipedia poate ridica întrebări. Lista Wikipedia cu propriile cele mai lungi farse prezintă sute de cazuri în care articolele au rezistat cel puțin un an. În acelaș timp se demonstrează, mulțumită celei mai recente victorii, cum editorii și-au perfecționat metodele de depistare atât a farselor noi, cât și a celor mai vechi. Aceasta este povestea modului în care a fost creată farsa și apoi depistată de către editorii Wikipedia.

Băieții din frăție și enciclopedia liberă

A juca o festă Wikipediei părea mai greu decât se așteptau.

Lui Bill Maas și Van Robichaux, cei mai bun prieteni și membrii unei fraternități de la Universitatea Washington din St Louis, au încercat în repetate rânduri să editeze articole aleatorii, însă continuau să fie prinși. „Tot ceea ce voiam să facem, era să expunem informații false pe Wikipedia, ca o provocare. Am încercat acest lucru cu mai multe articole, însă eșuam în mod constant”, a declarat Maas într-un e-mail.

Timp de cel puțin doi ani, Mass și prietenii săi au încercat să editeze pagina jucătorului profesionist de fotbal Bill Maas, încercând să adauge un pasaj cu privire la modul în care acesta deținea acelaș nume ca și jucătorul din colegiu de fostbal Bill Maas. Modificările lor erau șterse în mod constant.

„Eram de fapt foarte impresionați de rapiditatea cu care dispăreau chiar și cele mai mici editări pe care le făceam, iar articolul revenea la cel original”, a scris Maas. „De fapt mi s-a interzis de câteva ori să mai adaug modificări”.

Norocul le-a surâs atunci când au creat o întreagă pagină.

La 31 iulie 2005, Maas împreună cu un prieten au creat pagina „Jack Robichaux”. Numele ales făcea o referire la Van Robichaux, pe numele său complet John Vance Robichaux III, ce era recunoscut deseori drept Jack. Pagina nu avea decât un antet și o singură propoziție: „Jack Robichaux: A fost un violator în serie din secolul al 19-lea, care a afectat districtul New Orleans.

Câteva zile mai târziu, unul dintre participanți la farsă a adăugat restul: „Majoritatea victimelor sale au fost femei mari. El era un creol, nu un negru, așa precum suspectau mulți, după alegerea victimelor sale. Faimoasele sale telente în materie de jazz erau apreciate de-a lungul New Orleans-ului, până când s-a descoperit că este un criminal.”

După cum a explicat Maas în cele din urmă:„Gluma facea referire la polițiștii și detectivii rasiști, ce iau decizii ce pot distruge o investigație din cauza unor ipoteze bigote. Am presupus că poliția din acele vremuri era chiar mai aspră.”

Ei bine, când articolul a rămas prezent, băieții au decis să facă orice pentru a-l păstra.

„Lui Van îi facea plăcere existența articolului online, deci a trebuit să găsim o cale de a nu mai fi „ciot”, căutând o sursă” a spus Maas. Pe Wikipedia, cioturile sunt definite ca „articole prea scurte pentru a beneficia de acoperire enciclopedica a unui subiect.”

Van, originar din New Orleans, a găsit o carte veche de istorie într-o bibliotecă locală. „Am căutat cartea și online, însă nu am găsit nici un citat, postare sau informații cu privirea la acesta”, a declarat Maas. „Știam că putem ”cita” din acesta fără riscul de a fi descoperiți.” Astfel Maas a adăugat sursa „Local matters: race, crime, and justice in the nineteenth-century South. Edited by Christopher Waldrep & Donald G. Nieman. 259 pages. University of Georgia Press (March 1, 2001). ISBN 0820322474.”

Iar pagina a rezistat timp de un an și jumătate, suferind doar modificări minore.

A revenit la viață din nou în februarie 2007, când cineva a adăugat ceva despre Robichaux, ca fiind un star în fotbal și jucător al echipei Texas Tech. Această modificare a fost ștearsă două zile mai târziu și semnalată ca vandalism la un articol legitim. Diferiți membri Theta Xi au mai avut tentative de amodifica articolul, însa marcate ca vandalism și șterse.

„Iar apoi am uitat complet despre această pagină”, a mai adăugat Maas. Farsa a trecut cu brio peste verificările de autenticitate și veridicitate împotriva dezinformării și părea că va rămâne pe Wikipedia pentru totdeauna.

Vânătorii de farse nu se lasă mai prejos

Chiar și după zece ani, filtrul de autenticitate al Wikipedia, funcționa în continuare. Articolul despre Jack Robichaux a fost semnalat în februarie 2013 ca fiind orfan.ș În cele din urmă, acesta a fost descoperit de unul dintre vânătorii neoficiali de farse ai Wikipediei. „Fac parte din echipa vânătorilor de farse pe Wikipedia”, se laudă pe pagina sa utilizatorul Calamondin12, care a mai demascat diferite farse. Calamondin12 nu avea nici o îndoială că „Jack Robichaux” ar fi o farsă. Pe 27 august 2015, la 4:11 p.m., utilizatorul a semnalat articolul ca fiind „o farsă de lungă durată; nicio referință găsită pentru acest caz; inexistent în cartea citată; a nu se confunda cu realul muzician de jazz John Robichaux.”

DGG a eliminat într-un final, pe 3 septembrie, cea mai lunga farsă din istoria Wikipedia, după zece ani și o lună.

Odată cu închiderea oficială a cazului Jack Robichaux, vânătoarea de farse și dezinformări continuă printre milioanele de pagini Wikipedia.