Cea mai de temut căpetenie de pirați din toate timpurile, a fost o chinezoaică
Ar putea părea ciudat ca într-o societate marcată de violențe și fărădelegi, așa cum era cea a piraților, femeile să își poată găsi un loc și să poată influența în vreun fel cursul istoriei.
În fond, o veche cutumă marinărească interzicea accesul persoanelor de sex feminin pe orice nava care ieșea din port, infracțiune care deseori se solda cu moartea celui vinovat de o astfel de încălcare a regulilor nescrise. Și totuși, într-o lume dominată de imaginea puternică a bărbatului, câteva femei se impuneau prin forță în fața tabuurilor vremii. Istoria este, însă, una imprevizibilă, iar fenomenul piraților în fuste pare a se contopi cu însăși începutul acestei activități atât de blamate în toate timpurile.
Atunci când oamenii vorbesc despre cel mai de succes pirat care a trăit vreodată, atunci ar fi bine să facă referire la unul în mod special, numele acestui pirat fiind Chang Shih, iar partea interesantă este că a fost femeie. Dacă în Europa pirații nu își permiteau un număr foarte mare de corăbii, în Asia lucrurile se petreceau la o scară cu mult mai mare decât și-ar fi putut imagina cineva. Dacă ne gândim că în secolul al XIX-lea, flota chinezoaicei Ching Shih număra peste 1800 de corăbii și circa 80.000 de oameni, ar fi suficient să ne formăm o idee despre importanța acestui fenomen în mările și oceanele Asiei. O simplă trimitere la Invincibila Armada spaniolă, care a numarat „doar” 130 de vase, poate sublinia mai mult decât se poate exprima în cuvinte.
Chang a fost furată de pirați de la un bordel din Canton și măritată forțat cu celebrul pirat Zheng Yi în 1801. Ea nu s-a mulțumit cu viața de femeie de (casă) navă și a hotărât să-l ajute pe Zheng să fie și mai bun la meseria lui decât era. Împreună au format Red Flag Fleet - ceea ce avea să devină o forță navală incontestabilă din marea Chinei de sud. În clipa în care Zheng Yi a murit în 1807, Chang Shih a preluat conducerea.
Cazierul chinezoaicei este unul impresionant chiar și în zilele noastre. Prostituție, jocuri de noroc, acte de violență, răpiri și crime, nu pare să fi omis nimic Ching Shih de-a lungul timpului. Chiar dacă prima parte a vieții sale rămâne și azi un mister, femeia pirat a început să se afirme ca un puternic lider militar al tâlharilor în 1807. Aflată în fruntea Red Flag Fleet, ea a impus un cod stric de conduită și avea să-i pedepsească foarte dur pe cei care-l încălcau.
Shih era cunoscuta pentru faptul că fura satele din jurul mării, însă avea grijă de sătenii care-i susțineau cauza. Ea avea un lanț de bordeluri unde toate femeile, prostituate sau nu, erau protejate de viol cât timp a fost ea la conducere. Dacă un pirat își lua o nevastă, el trebuia să-i fie fidel. Înșelatul, violul și chiar sexul de comun acord cu femeile captive se pedepseau cu moartea. În ciuda invaziilor sale, ea a stabilit o rețea elaborată de spioni și s-a aliat cu fermieri pentru a-și hrăni flota. Atât de mare devenise flota chinezoaicei și atât de puternice erau loviturile sale încât aceasta și-a permis să perceapă taxe în locul împăratului în multe dintre orașele și satele de coasta. Nici chiar flota imperială nu putea face față unei asemenea armate a piraților astfel încât singura soluție a fost aceea de a încheia un pact cu aceștia și de a le permite să-și păstreze prada adunată de-a lungul anilor și să scape nepedesiți în ciuda tuturor crimelor comise. Surprinzător, Ching Shih a acceptat oferta împăratului și s-a măritat chiar cu fiul său adoptiv.
Chang Shih și-a dobândit titlul de „The Terror of the South China Sea” și a atras chiar atenția nedorită a dinastiei Qing. Până și ei s-au retras după ce au urmărit-o timp de trei ani și au lăsat-o să se retragă în glorie. După retragerea sa din viața tumultoasă de pirat și s-a dedicat afacerilor cu jocuri de noroc. Chiar și după moartea sa, survenită în 1844, chinezoaica este considerată drept cea mai importantă figură din lista femeilor pirat care au bântuit vreodată mările în căutarea prăzii.
