Astronauții cresc în spațiu cu 5 cm.

Un astronaut care rămâne o perioadă în imponderabilitate poate crește cu 3%, potrivit oamenilor de știință de la NASA. Astfel, o persoană de 1,80 m poate crește cu peste 5 cm. Până să ajungă la această concluzie, cercetătorii de la NASA i-au ținut sub observație pe astronauții de la bordul Stației spațiale internaționale (SSI) timp de o lună. După ce au descoperit acest lucru, ei vor să își aprofundeze descoperirea studiind ce se întâmplă cu coloana vertebrală a astronauților aflați în imponderabilitate, cu ajutorul unei tehnologii bazate pe ultrasunete.

O mai bună înțelegere a alungirii coloanei vertebrale le-ar permite medicilor să dezvolte tehnici îmbunătățite de recuperare după o misiune în spațiu. Studii anterioare arătaseră că, atunci când coloana vertebrală nu este supusă gravitației Pământului, vertebrele se relaxează și se dilată, dar că cei câțiva centimetri câștigați nu durează prea mult: odată ajunși pe Pământ, astronauții revin la înălțimea inițială după câteva luni.

Până acum, oamenii de știință nu au putut stabili cu precizie motivul acestei creșteri. Datorită unui nou aparat cu ultrasunete, astronauții își vor putea scana, spatele unul altuia și vedea cum se comportă coloana lor vertebrală după 30, 90 și 150 de zile pe orbită. Cercetătorii vor putea cunoaște rezultatele în timp real. Astronauții petrec în general șase luni la bordul stației spațiale, acest lucru permițând studierea pe termen lung a felului în care se schimbă corpul în stare de imponderabilitate.

După ce a trăit timp de aproape un an la bordul Stației Spațiale Internaționale, astronautul NASA Scott Kelly este cu 5 cm mai înalt decât fratele său geaman identic Mark. Astronautul va reveni însă în scurt timp la înălțimea sa inițială. Kelly, care a petrecut în spațiu mai mult timp decât oricare alt astronaut american, spune că în general se simte „destul de bine” și că începe un proiect de monitorizare a sănătății care s-ar putea întinde pe un an.

Un avantaj unic pe care îl oferă cazul lui Mark cercetătorilor este faptul că are un frate geamăn identic, un fost astronaut NASA care și-a petrecut anul trecut pe Terra. Comparațiile între gemeni i-ar putea ajuta pe cercetători să identifice schimbările genetice pe care le-ar putea suferi Scott ca urmare a vieții pe ISS.

„Astronauții se înalță în spațiu deoarece coloana vertebrală se alungește. Însă revin la înălțimea de dinaintea zborului la scurt timp după întoarcerea pe Terra”,

a declarat cercetătorul NASA Jeff Williams pentru CNN. Scott Kelly a revenit pe Pământ dupa 340 de zile în spațiu.