Nu World Trade Center a fost primul

În septembrie 2001, cerul New York-ului a intrat în doliu când două avioane au distrus renumitele Turnuri Gemene. Dar 9/11 nu a fost prima dată când orașul a suferit un atac aerian - la nivelul celor mai simbolice clădiri ale sale, scriau Greg Young și Tom Meyers, pe blogul lor de istorie a orașului New York, The Bowery Boys - cu 56 de ani mai devreme, Empire State Building a reprezentat scena unei prăbuișiri aeriene masive.

În dimineața zilei de 28 iulie 1945, locotenent-colonelul William Smith încerca să ajungă la Aeroportul Newark. În schimb, el s-a prăbușit în Empire State Building, provocând un incendiu extins. Fapta sa nu a fost una de sabotaj, scrie Meyers și Young. Mai degrabă a fost rezultatul condițiilor meteorologice nefavorabile.

Smith, care pilota un bombardier B-25, a fost însărcinat cu un transfer de personal de rutină, dintr-o bază militară din Bedford, Massachusetts, pentru a-l prelua pe superiorul său la Newark. În acea dimineață orașul se scălda într-o ceață groasă, iar echipajul de la baza aeriană îl sfătuiseră pe Smith, care avea vizibilitate zero, că o aterizare forțată era o idee foarte proastă.

În plină ceată, el se regăsea în afara traseului său și zbura liber deasupra orașului, explică Meyers și Young. Smith a reușit să vireze în jurul clădirilor Chrysler Building, Rockefeller Center și ceea ce este cunoscut astăzi ca Helmsley Building. La ora 09:40 dimineața, bombardierul a intrat în forță zdrobind etajele 78, 79 și 80 ale Empire State Building.

Era o zi de sâmbătă, deci majoritatea oamenilor nu veniseră la servici. Cu toate acestea, 14 persoane, inclusiv trei membri ai echipajului avionului și opt angajați ai organizației internaționale National Catholic Welfare, și-au pierdut viața în urma impactului. Operatoarea liftului clădirii, Betty Lou Oliver, a supraviețuit în mod miraculos unei căderi în gol a liftului, de la o înălțime de 24 de metri (pentru care ea deține și un record mondial Guinness). Cel puțin douăzeci de persoane au fost rănite.

Numărul victimelor ar fi fost mult mai mare, dacă accidentul nu ar fi avut loc sâmbăta. Empire State Building și-a redeschis birourile, la doar două zile de la producerea impactului, și, mai remarcabil decât atât, repararea daunelor a durat doar trei luni.

Ca să facem o comparație, atunci când avioanele teroriste au lovit simbolicele turnuri World Trade Center, în 2001, ambele clădiri s-au prăbușit în termen de 90 de minute, din cauza diferențelor structurale semnificative. Turnurile WTC, spre deosebire de Empire State Building, nu aveau coloane interioare de susținere pentru a absorbi impactul similar clădirii Empire State. Aceasta din urmă a avut parte de o punere pe „picioare” rapidă.

Accidentul a provocat un incendiu masiv și a produs o gaură de aproximativ 6 metri în peretele de nord al clădirii, potrivit unui raport din New York Times de a doua zi. Unul dintre motoare a străpuns pereții clădirii și a lovit un apartament de lux din vecinătate. Un supraviețuitor a comparat impactul cu un cutremur - și accidentul încă îi produce amintiri dureroase, deși astăzi este deja de mult uitat.