Își trimiteau copiii prin poștă, pentru că era mai ieftin
În zilele timpurii ale serviciului poștal de coletărie, unii părinți profitau de acesta, în moduri neașteptate.
Una dintre cele mai neobservate și neapreciate inovații, dar în acelaș timp cele mai importante, ale secolului al 20-lea, ar putea fi decizia Oficiului Poștal de a începe expedierea de colete mari și pachete prin poștă.
În timp ce companiile private de livrare înfloreau în timpul secolului al 19-lea, Poșta de Colete și-a extins dramatic raza de acțiune a corespondenței către mai multe comunități rurale ale Americii, crescând astfel și cererea pentru serviciile acesteia. Atunci când Oficiul Poștal a inaugurat departamentul de coletărie la 1 ianuarie 1913, noul serviciu a oferit, brusc, milioanelor de americani, un acces masiv la toate tipurile de bunuri și servicii. Dar aproape imediat, serviciul a provocat unele consecințe nedorite, întrucât unii părinți au încercat să își trimită copiii prin poștă.
La doar câteva săptămâni de la demararea serviciului de coletărie prin poștă, un cuplu din Ohio, Jesse și Mathilda Beagle și-au „trimis” fiul de 8 luni, pe James, bunicii sale, care locuia la peste 600 km distanță, în Batavia. Bebelușul James a depășit cu doar câteva grame limita de greutate de 5 kg, pentru pachetele trimise prin poștă, și „livrarea” lui i-a costat pe părinți doar 15 cenți (deși l-au asigurat pe micuț pentru 50 de dolari). Excentrica poveste a ajuns rapid în ziare, iar în următorii câțiva ani, au mai existat povești similare, ocazional, întrucât și alți părinți le-au urmat exemplul.
Rutele rurale reprezentau o opțiune ieftină pentru unii părinți, având în vedere că „livrarea prin poștă era mai ieftină decât un bilet de tren”, spune istoricul Serviciului Poștal al Statelor Unite, Jenny Lynch. Într-un caz celebru, la 19 februarie 1914, o fetiță în vârstă de patru ani, numită Charlotte May Pierstorff a fost „trimisă” cu trenul de la casa ei din Grangeville, Idaho la casa bunicii ei, aflată la aproximativ 100 km depărtare. Povestea ei a devenit atât de legendară, încât s-a scris și o carte pentru copii, Mailing May.
În cele din urmă, la 14 iunie 1913, mai multe ziare, inclusiv Washington Post, New York Times și Los Angeles Times au publicat diferite articole conform cărora directorul poștei a decretat în mod oficial interzicerea livrării copiilor prin poștă. Cu toate acestea, unii părinți au mai continuat, ani la rând, să își livreze copiii.
Din fericire, astăzi există mai multe opțiuni de călătorie pentru copii, altele decât prinderea unui timbru de bluzele acestora și încredințarea lor poștașului.
